The GOSPEL TRUTH
CATHERINE BOOTH

LE CHRISTIANISME POPULAIRE

 

 CONFÉRENCE VII:

L'ARMÉE DU SALUT SUIVANT CHRIST: PAR LE COMMISSAIRE RAILTON

Au cours des vingt dernières années a grandi au milieu de la chrétienté, une organisation qui a été dénoncée et combattue d'une manière qui ressemble remarquablement à l'opposition montrée au Christ et à ses apôtres par le peuple respectable et religieux de leur époque. Les mots mêmes appliquées à ce dernier ont étés le plus couramment utilisés en rapport à l'armée du Salut.

Des expressions comme « blasphème », « performance blasphématoire », « parodie de religion», ont été utilisées à plusieurs reprises par les critiques les plus réfléchies et influentes à l'égard de cet organisme. Et pour quelle raison? Tout simplement parce que des hommes et des femmes pauvres et illettrés expriment continuellement une connaissance intime de Dieu en des termes presque identiques à ceux qui sont communs dans les Psaumes et les Evangiles. Le malheureux cri et l'Éternel l'entend et lui fait grâce; le publicain condamné se frappe la poitrine et cri « Dieu, soit miséricordieux envers moi qui suis un pécheur », mais le spectateur incrédule dénonce ses pleures comme un « bruit intolérable » et sa déclaration selon laquelle il a été délivré, une « présomption injustifiable ». Il est notoire que dans des milliers de bâtiments dimanche prochain les congrégations des personnes qui, quelques années auparavant n'avaient absolument rien à voir avec l'adoration de Dieu, répéterons exactement de telles expériences. Pourtant, même quelques-uns de ceux qui considèrent ces gens avec un œil quelque peu amical pardonne leur « bruit joyeux au Seigneur » comme une « extravagance pardonnable » et vous expliqueront que c'est en raison de leur "défaut de culture" qu'ils n'adorent pas Dieu dans le silence "décent" qui est d'usage dans les lieux de culte modernes. La plus grande partie de la communauté, compte tenu de ces exemples a dénoncé l'ensemble du mouvement comme une « nuisance scandaleuse, une farce », etc., qui «aurait dû être matée » ou éliminée si c'était possible et qu'il faut espérer «ne durera pas longtemps. »

Maintenant, c'est un fait remarquable, digne de l'étude la plus attentive de tous ceux qui comprennent soit la puissance de Dieu ou bien l'époque dans laquelle nous vivons que face à toute cette opposition hostile cette armée brille sans modifier sa trajectoire dans le moindre degré pour gagner la faveur publique, et qu'en fait elle est allée sans cesse augmentant au cours des années vingt, en dépit d'une telle opposition.

Cinq ans avant que ce livre ait été publié pour la première fois cette armée avait seulement 442 corps et 1 067 officiers, c'est à dire employés dans l'œuvre et soutenus par cette dernière. Au cours de l'année 1882, pas moins de 669 soldats--dont 251 femmes--ont été renversés, frappés ou brutalement agressés dans les rues; cinquante-six des 530 bâtiments utilisés ont été attaqués et partiellement détruits, et quatre-vingt-six officiers ou soldats dont quinze femmes, ont été recherchés et emprisonnés par les autorités en rapport avec les services en plein air. Évêques, éditeurs de journaux religieux, présidents de grandes assemblées religieuses, se sont unis pour dénoncer l'armée dans les termes les plus extrêmes; mais à la fin des années vingt il se trouve qu'elle se composent de 4 185 corps, sous la direction de plus de 13 500 officiers.

Maintenant, s'il est exact que l'armée systématise le blasphème, cette augmentation prodigieuse est vraiment une calamité; mais si au contraire, il est constaté que des milliers dont chaque deuxième mot était autrefois un juron et qui ne craignaient ni Dieu ni ne considéraient l'homme sont maintenant habillés et dans leur bon sens, chantent (même si peut-être dans un style rugueux) les louanges de Dieu et vivent honnêtement, industrieux et bienveillants; alors sûrement ces chiffres démontrent avec éloquence que la vérité se situe entièrement de l'autre côté, et que cette vaste organisation ouvrière agit, après tout, conformément à la volonté de Dieu et est donc bénie et aidée par Lui, soulevant la conclusion inévitable que l'opinion commune de ce jour est dans une opposition violente à l'Esprit et au travail de Jésus de Nazareth.

Examinons d'un peu plus près la méthode d'augmentation de l'armée, comme en témoigne une de ses dernières avancées. Deux jeunes filles, anciennement engagées comme domestiques déclarent être appelées à sortir et prêcher l'Évangile. À cette fin, elles se mettent elles-mêmes à la disposition de la seule organisation religieuse dans le monde qui pense qu'il est juste de leur donner cette chance, et après un examen attentif de leur caractère, elles sont envoyées vers un pays étranger où elles doivent lever un corps d'armée dans une petite ville. Le bâtiment dans lequel doit se rassembler leur congrégation est tout simplement un atelier désaffecté depuis longtemps où un certain nombre de sièges ont été placés. Il n'y a pas une seule personne dans la ville qui puisse être considérée comme aussi respectueuse de leur mission, mais la plupart des gens considèrent leur nomination comme directement opposée à la volonté du Christ. Pourtant chaque soir leur humble caserne est bondée avec un auditoire composé principalement de personnes qui n'ont jamais adoré Dieu avant. Les réunions sont interrompues et des scènes violentes se produisent parfois. Pourtant, comme il est courant dans le monde entier ces deux agents ont soulevé un corps en peu de temps.

Et quel est sa composition? Elle se compose d'hommes et de femmes qui sont prêts à se lever dans les réunions et ajouter leur témoignage à celui de leurs agents, que Jésus Christ est un Sauveur vivant. Dans la langue des apôtres et des psalmistes, non pas citée, mais reproduit presque à l'identique dans leur propre expérience, ils disent qu'ils étaient jusqu'au moment de leur venue à ces réunions « si loin au large dans le péché et les mauvaises œuvres, mais qu'ils ont maintenant été amenés quasiment à Dieu par le sang de la Croix » qu'il a rempli leurs cœurs de paix et de joie comme ils n'en avaient jamais trouvé alors qu'ils étaient dans la poursuite des plaisirs du monde , une paix et une allégresse qui augmentent plutôt que diminuent sous le mépris et l'opposition de la famille, des amis et des collègues de travail. Il ne se passe pas longtemps avant que certains de ces convertis expriment leur idéal plus élevé du devoir par le désir de faire exactement ce que leurs officiers ont fait quand ils ont quitté leur maison, leur situation, leur confort mondain et leurs perspectives et se sont lancés dans une vie de pauvreté et de difficulté tel qu'ils les ont vu la vivre sous leurs yeux, afin de répandre la bonne nouvelle d'un Sauveur du péché réel, qu'ils connaissent personnellement.

Toutes les étapes de progression de l'armée ont été accomplies en quelque sorte comme cela, et l'étonnement de la plupart d'entre nous n'est pas que ces résultats suivent mais que les gens chargés d'informer continuent néanmoins de fermer les yeux à tout cela comme si cela n'avait pas lieu, ou encore avec le motif de la persistance, comme si l'armée violaient en tous sens la volonté de Dieu. Je le dis encore, cela conduit inévitablement à l'une des deux conclusions, l'armée doit être le système qui déshonore le plus terriblement Dieu, délirant en malédictions de la pire espèce sur le monde ou bien --si elle est en effet ce qu'elle prétend être, inspirée, menée et réalisée par Lui-- alors les gens de notre temps se sont éloignés tellement loin de l'Esprit et de l'enseignement de Dieu -tant de ses prophètes que de Son Fils- qu'ils sont entrés en collision directe avec les forces agissant sous Sa conduite.

Si nous cherchons encore plus profondément dans le secret de la vie et des activités de l'armée nous trouverons à chaque étape le phénomène d'une foi et d'une pratique exactement semblables à ceux que décrit la langue de l'auteur des Psaumes et des apôtres, pris littéralement. Voici des pêcheurs pauvres, qui déclarent qu'ils ont entendu parler de Jésus Christ, en les appelant pour tout quitter et le suivre. Ils disent qu'Il marche à leur côtés sur la rive et vogue avec eux sur les mers orageuses; qu'ils communient avec Lui dans les veilles de la nuit; ceux-là qui cependant, seulement peu de temps auparavant étaient tellement dans les ténèbres, qui ne savaient rien de la possibilité de la prière, voient maintenant clairement ces grandes vérités spirituelles qui ont soutenues leurs camarades dans les temps passés; ceux dont Dieu lui-même est la lumière et leur fait voir, jour après jour, parmi les professions les plus pénible et les environs les plus malfamés de plus en plus de Lui-même et de Sa volonté à leur égard. Personne ne répond à la question que les vies de multitudes de tels hommes ont étés en raison de leurs liens avec cette armée, transformées aussi complètement qu'ils déclarent que leur expérience intérieure l'a été. Ici sont ceux qui, il y a quelques années ont reçu avec des coups et maudit ceux qui leur avaient parlé au nom du Christ, mais qui maintenant manifestent de la tendresse envers ceux-là même qui les maltraitent comme on en a montré en premier lieu envers eux--hommes et femmes qui supportent volontiers les outrages, les violences, la pauvreté et les souffrances de toute nature, afin de pouvoir passer la partie de la vie qui leur reste encore à proclamer leur Sauveur; hommes et les femmes manquant d'éducation et des nombreuses qualités qu'on suppose être souhaitable pour une telle œuvre, et qui ne peuvent manquer d'impressionner profondément les âmes et qui changent la vie d'une multitude d'autres. A quoi tout cela peut-il être imputé? Nous devons soit accepter leur propre attribution de cette merveille et conclure que c'est par la puissance de Jésus de Nazareth que ces hommes voient et marchent ainsi en présence de nous tous, ou bien alors trouver une autre façon de comptabiliser le changement opéré en eux.

Les tentatives de ce genre ont été accomplies, mais elles ne méritent pas une attention très sérieuse. « De l'excitation--rien que de l'excitation! » certains l'ont dit. Mais est-ce qu'un enthousiasme religieux a jamais été connu pour durer pendant plusieurs années consécutivement dans des cas particuliers? De manière générale, la durée d'une vague d'enthousiasme populaire à n'importe quel sujet doit être mesurée en semaines ou en mois tout au plus. Mais ici nous avons d'énormes auditoires rassemblés en permanence, dimanche après dimanche, depuis des années et des hommes et des femmes se consacrent à l'exécution de services censés être d'un caractère « des plus épuisants » nuit après nuit, sans relâche. Comment une simple excitation peut-elle expliquer tout cela?

Une théorie un peu plus raisonnable, c'est que l'armée doit tous ses succès à une « discipline rigide ». Mais n'est-ce pas là toute la question? Que l'armée maintienne et étende son influence en grande partie en résultat de l'ordre militaire et de son organisation est sans doute vrai; mais la question est comment les hommes et femmes jusqu'alors opposés à tout contrôle religieux et d'ailleurs à tout contrôle d'aucune sorte, soient amenés à se soumettre sans frais ou récompense aux ordres de ceux qui sont souvent à tous égards leurs inférieurs. Regardez ce jeune garçon pas encore sorti de la jeunesse, commandant un corps dans une grande ville. La moindre de ses consigne est respectée par des hommes et des femmes en âge d'être grand-parents, par les commerçants qui avaient l'habitude de gérer les affaires avant qu'il n'ait appris l'arithmétique (qu'il connait peu), des sergents et de soldats de l'armée qui ont effectué des années de plus que lui en son sein, et dont certains en savent plus sur Dieu et l'humanité, sur l'œuvre et la littérature de l'armée que lui. D'où provient toute cette parfaite obéissance, ce travail systématique sous ce genre de leadership? Il est facile de tout expliquer par le principe de « l'amour du Christ » qui « nous étreint », « vous soumettant vous-mêmes l'un à l'autre dans l'amour; » mais enlevez cela, et qu'adviendrait-il de la discipline de l'armée?

La discipline de l'armée est d'autant plus remarquable quand nous nous souvenons qu'elle est appliquée parmi toutes les nations également et que dans les trois plus grandes républiques du monde elle est exécutée avec autant de succès que dans les communautés plus habituées à l'idée de soumission à une autorité absolue. En outre, la merveille de l'obéissance générale et absolue rendue sans murmure par des personnes de toutes sortes, dispersées partout dans le monde est d'autant plus frappante à une époque où toute approche de l'exercice du pouvoir dans le cadre de l'œuvre religieuse est de plus en plus hors de question.

Considérez un instant jusqu'où va la discipline de cette armée. Dans des milliers de cas cette semaine, et chaque semaine de cet été chaud, le corps d'hommes et de femmes est amené, après avoir travaillé toute la journée à leur emploi habituel, à marcher sur une distance plus ou moins considérable de leurs maisons et à se placer sous la direction d'officiers qui les conduisent pendant deux à trois heures dans la prière, le chant, à parler, à marcher dans les rues, debout dans les ruelles sales et les cours ou assis sur des sièges enfoncés dans une atmosphère proche de celle de bâtiments insalubres. Pourtant cela ne représente que les services publics de l'armée. Nous abandonnons toute tentative visant à calculer le nombre d'heures passées par des dizaines de milliers de ces soldats à visiter, et autres œuvres sous la direction de leurs agents. Plus tout cela sera examiné et pris en compte dans toute sa mesure; et plus on en tirera inévitablement la conclusion que la force intérieure et extérieure de l'armée découle d'une puissance bien supérieure à quelque chose d'humain. Si c'est le cas, alors l'armée est partout une manifestation permanente de la puissance salvatrice de Dieu et un reproche permanent à la « pensée moderne » qui ne tient aucun compte de ce pouvoir.

L'unité d'esprit et d'âme de l'armée sont remarquablement illustrés dans ses journaux et ses prières. Elle a 61 publications, parues dans 49 pays différents et dans 23 langues différentes. Dans aucun d'entre eux on ne pourra trouver la moindre trace des controverses qui viennent ébranler le monde chrétien. Ils représentent des esprits toujours engagés pour une cause, des vies entièrement consacrées à un objet--l'assujettissement du monde à la domination de Jésus Christ. Dans la prière cette union absolue du cœur et de l'esprit est encore plus remarquable. Au cours de plus de vingt ans il est bien sûr apparu fréquemment en son sein des différences et des points de débats qui ne pouvaient pas facilement être menés à une fin, sinon par l'exercice d'une autorité centrale forte; mais c'est un fait remarquable que ces différences sont rarement apparues de quelque divergence d'opinion et dans seulement un ou deux cas de l'introduction d'un nouvel enseignement. J'ai été très impressionné par l'unité de l'armée dans la prière lors de tournées dans lesquelles j'ai eu l'occasion d'observer de près l'action des soldats d'une demi-douzaine de nations différentes successivement. Je ne m'interroge pas sur ce que l'on reproche à l'armée l'utilisation constante de quelques phrases répétées maintes et maintes fois. L'accusation est glorieusement correcte dans la mesure où, officiers et soldats, à quelques classe ou nation qu'ils appartiennent et partout où vous pourrez les rencontrer, semblent avoir leurs esprits tellement concentrés sur un grand sujet et leurs énergies si bien unies criant pour l'accomplissement de ce résultat, que d'en entendre un c'est les entendre tous.

Maintenant à quelle conclusion peut-on venir sinon que toute cette union est produite par un seul esprit tout-puissant produisant « tout en tous » selon les écritures, rendant ceux qui lui appartiennent réellement non seulement un seul esprit mais "une seule âme" en leur donnant de "voir la lumière par Sa lumière," produisant dans tout le monde le même objectif et la même soumission entière à la volonté du Christ , ou bien alors que nous sommes en présence de la plus étonnante merveille de ce temps, sans pouvoir placer devant nous tous les moyens de rendre compte de son existence.

Cela devient plus évident quand on regarde le système financier de l'armée. Pour vaincre l'indifférence générale à la religion et à ses enseignants, il est devenu courant à notre époque, que la communauté religieuse s'efforce d'inciter à assister les pauvre de leurs soins par la présentation de cadeaux, ou à fournir des distractions gratuites. L'armée du Salut en revanche, va vers le peuple dans chaque service avec ses boîtes de collecteurs et paie la location de bâtiments coûteux partout au moyen des centimes du pauvre. Des centaines de milliers de Livres sterling sont consacrées à cet effet chaque année. Le peuple non seulement assume le coût des services effectués dans leur propre voisinage immédiat mais aide à l'extension du travail de l'armée--dans le monde entier et montre la plus grande volonté de répondre à chaque appel de nouvelles œuvres du mouvement. Il y a une multitude de personnes dont les revenus sont entre 10 et 20 shillings par semaine, et qui donnent à l'armée un ou deux de ce montant, en plus de consacrer une grande partie de leur temps et de leur force à son fonctionnement comme déjà expliqué. Les 13 500 officiers qui se sont eux-mêmes consacrés entièrement à la guerre, sans la garantie de quelque salaire que ce soit, représentent simplement des dizaines de milliers de plus qui feraient volontiers la même chose si nous étions capables d'organiser suffisamment rapidement leur expédition dans tous les coins du grand champ du monde. Nous avons eu plus de 1 000 de ces offres en ces quelques semaines de 1887 à elles seules en Angleterre. À toutes ces personnes, le confort et l'accueil sont aussi agréables qu'à vous-même ou quelqu'un d'autre; Pourtant, ils font leur gloire dans la possibilité d'une vie entière d'activité autonome pour Christ et attendent avidement après le jour où, peut-être loin de leurs maison et de leurs vieux amis, leurs corps sera descendu dans la tombe d'un Soldat du Salut au milieu des larmes et des prières d'autres qui se délectent aujourd'hui dans une indulgence coupable, et où ceux-ci seront poussés par l'exemple et le témoignage de leur vie à tout quitter et à suivre le Christ.

Que personne ne se dise en présence d'un vaste assemblage de faits comme celui-ci, « il n'est plus nécessaire de notre part, ou il n'est plus en notre pouvoir, de suivre les traces des prophètes et des apôtres du passé.» Au milieu des neiges de la Laponie, ainsi que dans la jungle indienne, à la périphérie des territoires européens, dans l'extrême ouest et à l'autre bout du monde, tout comme au milieu de l'agitation des villes européennes et américaines, hommes et femmes révèlent tous les jours que les expériences des Psaumes, l'expérience même de la présence de Dieu et du Salut --qui, dans les jours apostoliques ont fait des disciples du Messie persécutés, pauvres et méprisés, les plus heureux des êtres-- sont maintenant à la portée de tous ceux qui renonceront aussi à eux-mêmes, prendront leur croix et suivront celui qui s'est fait pauvre afin de rendre les autres riches pour toujours.

L'armée du Salut mérite et exige l'étude minutieuse et patiente de tous ceux qui apprennent la meilleure façon de suivre Dieu et hâter l'avènement de son Royaume. Au plus près et attentivement vous l'examinerez, plus pleinement vous serez amenés à la conclusion--en dépit des opinions contraires de ce jour--que ceux qui veulent vraiment suivre le Christ à tout prix peuvent faire dans ce temps aussi bien que dans les précédents et réussiront comme d'autres l'ont fait avant eux, à gagner la haine du monde, le sourire de Dieu et la victoire qu'il garantit à tous ceux qui Lui font confiance et Lui obéissent.

Lorsque Mme Booth déjà âgée a écrit les réflexions qui précèdent, en 1887 nous avions quelques 5 000 agents. Nous en avons maintenant, en 1907, plus de 15 000. Jugez si elle a eu une vue trop optimiste sur nos perspectives, ou si vous pouvez éventuellement ajouter trop foi à ce que ce livre vous indique de la puissance de Dieu pour faire de quiconque Lui fait confiance et Lui obéit une force très vivante de nos jours comme dans les temps anciens.

 

 

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