The GOSPEL TRUTH
 CATHERINE BOOTH
 L'UTILITE DE L'EPREUVE

JACQUES c. 11. --"vous avez entendu parler de la patience de Job et avez vu la fin du Seigneur; cat le Seigneur est très pitoyable et plein de tendre miséricorde."

L'AFFLICTION occupe une place importante dans l'économie du Salut, car bien que la souffrance soit le résultat du péché, Dieu se sert de celle-ci et la transforme en une des plus riche bénédiction pour son propre peuple. De quelque secondaire cause que puisse survenir les afflictions des justes, que ce soit des péchés de leurs ancêtres, la cruauté de leurs ennemis, leurs propres erreurs ou les fautes de leurs amis, ou de la malice de Satan, c'est leur privilège béni de se rendre compte que le Seigneur le permet et annule tout, et qu'il a une fin gracieuse dans chaque chagrin par lequel Il permet de passer. Heureux le chrétien qui, bien qu'il ne peut pas voir cette « fin » à présent, est en mesure d'avoir confiance en la bonté qui châtie et de s'attacher à la main qui frappera.

Cela peut nous aider, toutefois, à « endurer le châtiment » si nous considérons deux ou trois des gracieuses fins, ou utilisations de nos épreuves.

I. L'épreuve nous révèle à Dieu.

Il y a un sens, sans doute, dans lequel l'épreuve nous révèle à Dieu; rend manifeste à lui, ce qui est dans notre cœur. Peut-être quelqu'un peut s'opposer et dire, non, non; Nous n'avons besoin de rien pour faire manifester à Dieu ce que nous sommes, il nous comprend parfaitement. Il sait ce qui est chez l'homme et n'a pas besoin quoi lui dise quelque chose. Vrai! Et pourtant il dit d'Abraham, "maintenant" je sais que tu crains Dieu, voyant que tu ne m'as pas refusé ton fils, ton fils unique. Et aux Israélites. « Et vous, n'oubliez pas tout le chemin dans lequel le Seigneur ton Dieu t'a conduit ces quarante années dans le désert, pour t'humilier et pour savoir ce qui était en ton cœur, pour prouver si tu garderais mes commandements ou non. » Maintenant, Dieu savait qu'Abraham le craignait et il savait aussi dans quelle mesure Israël garderait ses commandements, mais il ne savait pas comme une question de FAIT, jusqu'à ce que le fait se soit passé. Il doit avoir le principe latent développé en action, avant de pouvoir le savoir en action. Ainsi Abraham par son obéissance à la commande douloureuse rend son amour manifeste à Dieu. Non que Dieu ai eu des doutes sur l'amour d'Abraham, mais il souhaitait une manifestation concrète de celui-ci envers lui, ou de le savoir en action. L'amour divin emboîte le pas à tout autre amour à cet égard, il prend plaisir à la preuve concrète de l'amour en retour, et il n'est pas satisfait sans. N'oubliez pas ceci, chrétien, dans vos diverses affections. Le Seigneur te dirige sur le désert pour prouver et voir (pour rendre manifeste à lui-même) ce qui est dans ton cœur, et si tu veux garder ses commandements ou non. N'oubliez pas aussi qu'en rien l'amour n'est fait si manifeste que dans la volonté de souffrir gaiement pour l'amour de son objet. C'est facile, non, joyeux de travailler, mais la souffrance patiente, gaie exige un amour plus profond, un abandon de soi plus parfait. « Un homme n'a pas de plus grand amour que cela, qu'il donne sa vie pour ses amis. » « Nous nous glorifions aussi dans les tribulations. »

II. L'épreuve nous révèle aussi à nous-mêmes.

Bien que nous n'approuvons pas l'adage que la grâce qui n'est pas éprouvée n'est pas une grâce du tout, cependant incontestablement beaucoup de fausses grâces se sont révélées à l'heure de l'épreuve [du procès], n'être que comme le nuage et la rosée du matin. « Combien qui ont reçu la parole avec joie et pendant un certain temps ont cru, au moment de la tentation sont tombés loin. » Combien de professant chrétien si on pouvait leur avoir prédit l'effet de l'adversité sur leur cœur et leur vie, auraient dit avec Hazaël, « Ton serviteur est-il un chien pour qu'il doive faire cela? » Et pourtant quand le vrai test de caractère a été appliqué il est tombé. Quand il eut mangé et fut rassasié, alors son cœur s'est rebellé, ou lorsqu'il a été châtié par le Seigneur il a été fatigué et a dit, « En vérité c'est en vain que j'ai purifié mon cœur et lavé mes mains dans l'innocence. » Il n'y a pas de test plus sûr pour le chrétien quant à l'état de son cœur que la manière avec laquelle il reçoit l'affliction. Combien de fois, lorsque tout est apparu prospère et pacifique, et que l'enfant de Dieu a été se félicitant lui-même sur sa croissance spirituelle et une puissance accrue sur la corruption intérieur, quelques épreuve fougueuse l'a submergé, laquelle, au lieu de l'affronter avec une parfaite soumission et acquiescement joyeux, a produit la confusion soudaine, la consternation et peut-être la rébellion, afin de lui révéler que son cœur est loin de cet état de conformité divin qu'il avait espéré et supposé.

Ainsi le chrétien souffre souvent plus d'une conscience d'insubordination dans l'affliction que de l'affection elle-même. Cher lecteur, comment en est-il avec vous à cet égard? Quand les épreuves vous rattrapent, vous êtes en mesure de dire "c'est le Seigneur, qu'il fasse ce qu'il lui semble bon", et, « Je sais que c'est par fidélité que tu m'as affligé. » Êtes-vous en mesure de vous rendre compte que "qui il aime le Seigneur châtie", et que ces légères afflictions travaillent à une augmentation future de la gloire? Dans l'affirmative, vous êtes heureux. C'est la meilleure de toutes les preuves à vous-même que l'esprit divin travail [fonctionne] en vous pour vouloir et pour faire le bon plaisir de votre Père. Ce fruit ne pousse pas sur le sol corrompu de la nature irrégénérée; il provient uniquement d'un cœur renouvelé par le Saint-Esprit et baptisé dans la communion avec le Christ dans ses souffrances. Mais en est-il autrement avec vous? Votre cœur s'irrite-t-il et s'inquiète et se rebeller? Dites-vous, « Toutes ces choses sont contre moi? » Dans l'affirmative, c'est la preuve que le travail de la grâce est à un niveau faible dans votre âme, que votre foi est faible, et vos perceptions spirituelles obscurcies. Il est grand temps de vous réveiller de sommeil et de crier puissamment vers Dieu pour une reprise de Son travail [œuvre] dans votre cœur et pour une utilisation sanctifiée de l'affliction qui vous a dépassé. "Si Dieu assèche l'eau sur le lac, c'est pour vous guider vers la fontaine sans faille. Si il rend stérile le sol, c'est pour vous conduire à l'arbre de vie. Si il envoie la Croix, c'est pour éclairer [faire briller] la Couronne. Rien n'est aussi dur que notre cœur; « et comme ils mettent le cuivre dans l'acide avant de commencer à le graver, le Seigneur nous prépare habituellement par la discipline pénétrante, assouplissante de l'affliction pour faire une profonde, durable impression sur nos cœurs. »

Le feu doit affiner nos grâces, jusqu'à ce que, modelé par en-haut, nous portions le caractère divin, le sceau de l'amour parfait.

III. L'épreuve nous révèle également au monde.

Comme Dieu s'est manifesté le plus grandement dans le monde par la souffrance, de même la révélation la plus influente de son peuple au monde a été par la souffrance. Ils sont vus à leur meilleur avantage dans la fournaise. Le sang des martyrs a toujours été la postérité de l'église. La patience, la douceur, la fermeté et le bonheur du peuple de Dieu dans les circonstances de souffrance, persécution et la mort, ont ouvert la voie pour l'Évangile dans presque toutes les terres et tous les âges. Un baptême de sang a préparé le sol dur et stérile de l'humanité pour la bonne semence du Royaume et le rend doublement fructueux. L'exposition de l'esprit doux et affectueux du christianisme sous la souffrance a sans doute gagné des milliers de cœurs à son auteur divin et apprivoisé et beaucoup impressionné le persécuteur sauvage, sans compter ce Saul de Tarse. Quand les hommes voient leurs compatriotes qui persistent avec patience et douceur, ce qu'ils savent eux-mêmes les comblerait de haine, de colère et de vengeance, ils concluent naturellement qu'il doit y avoir un autre esprit en eux. Quand ils voient les chrétiens souffrant la perte de toutes choses, et joyeusement se résignant aux obligations, à l'emprisonnement et à la mort, ils ne peuvent s'empêcher d'estimer qu'ils ont des sources de force et des ressorts de consolation tout inconnus à eux-mêmes.

La souffrance patiente, l'acquiescement gai dans l'affliction et l'angoisse, mentale ou physique, est la preuve la plus convaincante du divin dans l'homme qu'il est possible pour l'humanité de donner. « C'était vraiment le fils de Dieu, » ' a dit un de ceux qui se tenait près de la Croix, quand ils ont vu comment il a souffert. Et combien qui ont été soigneusement sceptique quant à des professions de leur parenté convertie et les ont le plus amèrement persécutés et résisté à chaque argument et supplications pointés pendant la santé et l'activité; ont cédé presque sans un mot devant la patience et la paix avec laquelle les volutes de la souffrance et la mort ont été bravés, voire accueillis! Ces preuves sont trop puissantes, cette preuve trop positive pour y résister, même pour les persécuteurs et les blasphémateurs.

Abraham pourrait avoir écrit un livre et prêché toute sa vie depuis longtemps, comme sans doute il l'a fait, mais l'ensemble, déclaré dix fois, n'aurais pas convaincu sa famille, ses contemporains et la postérité, de la profondeur et de la ferveur de son amour à Dieu, à l'instar de cet abandon calme saint du bien-aimé de son âme aux exigences de Dieu. Job aurait pu être un homme juste, bienveillant, qu'il était, mais sans doute nous n'aurions jamais entendu parler de lui, sans sa magnifique soumission, patience et foi, à travers la souffrance. C'est cela qui l'a soulevé comme un exemple et un enseignant pour toutes les générations futures. Ce fût quand assis sur le tas de fumier, apparemment abandonné de Dieu et de l'homme, et souffrir l'agonie physique la plus terrible que puisse infliger de Satan, que Job remporta sa plus grande victoire et fit cette magnifique exposition de confiance en Dieu qui a été la consolation et l'admiration du peuple de Dieu depuis ce jour-ci jusqu'à celui-là.

C'est dans la fournaise ardente que Schadrac, Méschac et Abed-Nego ont remporté cette gloire au Dieu d'Israël, que même un roi païen, a proclamé sa Majesté et sa domination et commanda à ses sujets de l'adorer, qu'ii ait pu les délivrer de cette manière. C'était dans la fournaise de persécution qu'Etienne, Jacques, Jean et Pierre et Paul (Act 20.19) ont prouvé la divinité de leur caractère et l'authenticité de leur foi. Sans l'avoir subie le monde n'aurait jamais pu savoir la force de leur foi, la ferveur de leur amour, ou la pureté de leur vie. Leurs épreuves les ont exposé « comme en spectacle au monde, aux anges et aux hommes, » et a gagné pour leur maître, les oreilles et les cœurs de milliers.

Quand un apôtre présenterait à nous les réalisations les plus puissantes de la foi et les expositions les plus merveilleuses de la puissance de la Grâce Divine, il nous renvoie non pas tant aux faits et gestes du peuple de Dieu, qu'à leurs souffrances joyeuses et triomphantes (xi Hébreux) [ndlr 2Cor 8]. Cher lecteur, comment vos afflictions vous révèlent-elles à ceux qui vous entourent? Ajoutez-vous votre témoignage à celui de la nuée de témoins qui sont partis avant, au caractère suffisant de la Grâce Divine pour soutenir et réconforter à l'heure de la douleur et de la souffrance? Votre patience dit-elle à ceux qui vous regardent, je peux faire (et souffrir) toutes choses par Christ qui me fortifie?

Surveillés par l'œil malin du monde, qui nous charge d'opprobre et de honte; Comme des serviteurs du Seigneur Très-Haut, Aussi zélés pour son nom glorieux, nous devrions dans tous ses sentiers aller Avec une sainte crainte et un humble amour.

Cette sagesse, Seigneur, accorde nous, de tous maux nous écarter: pour fermer la bouche de chaque ennemi, Tandis que, debout, aussi bien dans la vie que dans le cœur. Les preuves de l'amour de Dieu nous leur donnons Et leur montrons comment les chrétiens vivent.

 

 

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