The GOSPEL TRUTH
 CATHERINE BOOTH
 LA CONSCIENCE

 

ACTES XXIV. 16. --« C'est pourquoi je m'efforce d'avoir toujours une conscience nette d'infraction envers Dieu et envers les hommes. »

Peut-être n'y a-t-il aucune plainte plus fréquemment sur les lèvres de ceux qui pleurent sur la maigreur de leur âme que celle-là; « Ma foi est si faible: je veux plus de foi; » et une foi faible est sans doute le secret d'une grande partie de la stérilité et de la misère de beaucoup de chrétiens; mais il ne semble jamais se produire à eux pour demander pourquoi leur foi est faible? Pourquoi ils se trouvent impuissants à s'approprier les promesses de Dieu? « Oui, » dit un relaps mourant à un homme de Dieu qui tentait de le consoler en citant les promesses; « Oui, je crois qu'elles sont vraies, mais en quelque sorte qu'elles ne collent pas! » La faute était dans l'état de son cœur. Il ne pouvait pas s'approprier les promesses, parce qu'il savait qu'il n'était pas le personnage à qui elles ont été faites.

Maintenant il me semble qu'une grande partie de l'échec de la foi est tout simplement le résultat d'une conscience souillée, et si ceux qui se trouvent faibles et maladifs dans la vie spirituelle tournaient leur attention à l'état de leur conscience, ils découvriraient bientôt la raison de tous leurs manquements. Le fait est, nous avons beaucoup de soi-disant Christianisme en ces jours qui dispense tout à fait de la conscience. Parfois, nous rencontrons des personnes qui nous disent qu'elles ne sont pas sous la Loi, mais sous la grâce, et par conséquent, ils ne sont pas condamnés de faire ce qu'ils font.

Maintenant la question est: l'Évangile envisage-t-il un tel état? Propose-t-il de destituer ou d'abjurer la conscience, ou de la purifier et de la restaurer en contrôle souverain?

I. Définissons la conscience.

La conscience est cette faculté de l'âme qui se prononce sur le caractère de nos actions (Rom. ii. 15). Cette faculté est un élément constitutif de notre nature et est commune à l'homme de partout et en tout temps. Tous les hommes ont une conscience; Si éclairés, ou réprimander, actif ou torpeur, voilà: il ne peut être détruit. Le Christianisme ne propose donc pas de se passer d'elle, comme Dieu en aucun cas ne propose de détruire, mais de sanctifier, la nature humaine.

Il y en a eu beaucoup qui ont philosophé quant à la position exacte de la conscience dans l'âme--que ce soit une faculté séparée, comme la volonté et la compréhension, ou que ce soit un sens spirituel universel omniprésent et prenant connaissance de toutes les facultés, comme la sensation pour le corps. Il importe peu laquelle de ces théories nous acceptons, voyant que la vocation de la conscience reste la même dans les deux.

II, Permettez-nous de jeter coup d'œil sur le rôle que la conscience joue envers l'âme.

Ce rôle est de déterminer ou de se prononcer sur la qualité morale de nos actions--c'est-à-dire si ceci ou cela est bon ou mauvais. La conscience est un témoin indépendant permanent en quelque sorte entre Dieu et l'homme; Elle est chez l'homme, mais pour Dieu, et elle ne peut pas être soudoyée ou réduite au silence. Quelqu'un parle de « Esprit de Dieu dans l'âme humaine. » Un autre, du « Vicaire de Dieu dans l'âme de l'homme; » et c'est certainement la plus belle partie de l'homme. Toutes les autres de nos facultés peuvent être subjuguées par notre volonté; mais celle-là ne peut pas; Elle se tient debout, prend parti contre nous-mêmes lorsque nous transgressons son décret: quelque chose en nous témoigne contre nous quand nous offensons son intégrité. Maintenant, c'est une question d'importance vitale pour notre vie spirituelle, si l'Évangile vise a nous délivrer de cette puissance régnante de la conscience et de nous rendre indépendant de son verdict; ou s'il vise à purifier et éclairer la conscience et nous doter de la puissance pour vivre dans l'obéissance à sa voix. Examinons quelques passages sur ce point. Tout d'abord, voyons ce qui est fait avec la conscience dans la régénération. Héb. ix. 14: « combien plus le sang du Christ, qui, par un esprit éternel s'est offert lui-même sans tache à Dieu, nous purifiera-t-il votre conscience des œuvres mortes pour servir le Dieu vivant? » Voir aussi Hébreux x. 22. En second lieu, nous verrons l'office que la conscience remplit chez l'homme régénéré. I Tim. i. 19: « la foi et une bonne conscience, laquelle certains, après l'avoir mis de côté, ont fait le naufrage en ce qui concerne la foi. » Ix de Romains. 1:1 "je dis la vérité en Christ; Je ne mens pas; ma conscience m'en rend témoignage ainsi que le Saint-Esprit. » Voir 1 Tim. III. 9 et actes xxiii. 1. Nous avons également énoncées les conséquences de permettre à la conscience d'être souillée. J'ai Tim. IV. 2: « disant des mensonges dans l'hypocrisie, ayant leur propre conscience brûlée avec un fer chaud. » Aussi Tite i. 15.

Il y a beaucoup d'autres textes tout à fait aussi appropriés, mais ceux-là sont tout à fait suffisants pour montrer que Paul n'avait aucune idée d'une foi sauvage, sans foi ni loi, qui a ignoré le jugement [tribunal] de la conscience et a parlé de liberté, tout en laissant son possesseur esclave-lié de ses propres désirs. Les apôtres montrent clairement que le vrai christianisme ne dispense pas plus de la conscience, qu'il le fait de la grande loi morale par laquelle la conscience est réglée, et auquel elle est soumise. C'est pourquoi Paul nous dit dans notre texte, s'efforcer [s'exercer] lui-même pour avoir toujours une conscience vide d'infraction.

III. Nous tenons à souligner ce qui est impliqué dans le fait d'avoir une conscience vide d'infraction.

Cela implique--tout d'abord, une conscience « purgée » [purifiée], rendue pur; Avoir une conscience propre s'impose, avant qu'elle puisse être maintenue propre. Le résidu de tous les péchés s'installe sur la conscience, et comme tous ont péché, il ne peut y avoir aucune conscience propre par nature. Il n'y a qu'une seule façon par laquelle les consciences peuvent être purifiées--purgées de la culpabilité et préparées pour le nouveau service. Héb. ix. 14: "des œuvres mortes" de toutes les pollutions, impuretés, stérilités. La conscience est non seulement polluée par le péché, mais scandalisée, outrée, mise en colère; elle doit être pacifié aussi bien que purgée, et cela ne peut se faire que par le sang de l'expiation. Chaque croyant se souvient le précieux sentiment de pureté et de paix qui s'étendait sur son âme, quand pour la première fois, il a réalisé un intérêt salvateur dans le sang du Christ; Combien doux c'était de sentir que toutes les taches laissées par les péchés d'un passé de vie ont été lavées--de se rendre compte que la colère et la vengeance d'une conscience lésée était apaisée--que Dieu, ayant accepté l'Agneau comme une expiation suffisante, la conscience l'a également accepté et a été pacifiée! L'infraction et la condamnation du péché passé est éliminée, et la conscience est maintenant vide de l'infraction reprochée--propre et prête à servir le Dieu VIVANT. Il y a une belle signification du mot « VIVANT » à cet égard; Cela semble indiquer qu'il y a une correspondance [convenance], une adéquation [harmonie], entre le caractère de l'être qui doit être servi et la qualité de cette même faculté de l'âme qui préside spécialement à son service. Elle est maintenant non seulement rendue pure, mais légère, rapide, tendre, prête à détecter et à rejeter tout ce qui est vieux, pourri, impur, impie, et de le garder hors du sanctuaire du croyant, de l'âme, comme inapte au service du Dieu vivant, qui voit toutes les pensées, le motif et le désir. Et oh, comme la conscience est digne de sa confiance, si seulement l'âme s'exerçait elle-même à toujours obéir!

L'Apôtre a travaillé beaucoup pour avoir toujours une conscience vide d'infraction. Cela a dû être possible, sinon il n'aurait pas pu s'exercer de le maintenir; Il est trop cohérent [bon penseur, beau philosophe] pour cela. Quelles erreurs délibérées et impardonnables sont faites sur l'expérience de Paul! Sa personnification des luttes inefficaces d'un pécheur condamné dans les termes, « Oh, malheureux homme que je suis, » a été arrachée de son contexte et mise en contradiction solitaire et moqueuse à chaque exposition de son expérience de l'heure de sa conversion à celle de son martyre. Paul a été sanctifié, soit un homme, « plus que vainqueur, » « pouvant faire toutes choses par Christ qui le fortifie ». Comptant toutes choses, comme « pertes et fumier » « ne sachant rien parmi les hommes que Jésus Christ et Jésus Christ crucifié; » ou bien il a été le plus grand égotiste qui ait jamais vécu. N'était-il pas honnête, car nous n'avons pas un mot sur un échec ou défaite après qu'il a atteint une fois la liberté avec laquelle Christ Jésus le rendit libre; et pourtant aucun apôtre nous ne donne autant de son expérience personnelle que Paul. Il exhorte constamment les églises à suivre son exemple, à marcher comme il marchait; et dit à Agrippa, qu'il voudrait que lui-même et tout ceux qui l'entendaient soient tout à fait comme il était, à l'exception de ses liens. Il a continuellement mi au défit ses ennemis de souligner une seul action égoïste [intéressée] ou incompatible [contestable], déclarant que tout ce qu'il a fait, ou partout où il est allé ou tout ce qu'il a souffert, ç'était tout pour les intérêts du Royaume de son Rédempteur. et quand son travail a été fait, comme un puissant Conquérant s'emparant de la Couronne de la victoire, il étend sa main et crie. "Je suis maintenant prêt à être offert, et l'heure de mon départ arrive. Je me suis battu du bon combat; J'ai fini ma course; J'ai gardé la foi. » Paul avait sûrement trouvé possible de conserver une conscience vide d'infraction! Et ainsi le pouvons-nous donc; mais cela implique, en second lieu, l'obéissance systématique aux préceptes [injonctions] de la conscience. Être rendue pure, légère et rapide et, sur le trône de l'âme communiquer la lumière et la vérité de Dieu et témoigner avec impartialité si Il est obéi ou non, bien sûr elle le peut mais il n'y a qu'une façon de garder cette conscience vide d'infraction, et c'est en agissant ainsi que pour ne pas l'offenser, l'attrister, ou encore la flétrir [consumer]! Voyez-vous, si l'âme--non, tout l'être--refuse d'être dans la soumission à elle--que la volonté ne lui obéit pas--alors la conscience doit avoir besoin de s'offusquer à nouveau, car elle ne peut pas être trompée, soudoyée ou réduite au silence. Pour rester vide de l'infraction, elle doit être respectée avec promptitude; car les pourparlers doivent souiller. Combien une âme a daté sa ruine à temporiser avec une suggestion que la conscience avait affirmé devoir être matée directement [aussitôt, immédiatement]!

Troisièmement, garder une conscience vide d'infraction exige des efforts inlassables, effort, « exercice», «détermination »; une mise en place, pour ainsi dire de tous les autres pouvoirs et facultés de l'être; « c'est pourquoi je m'exercer moi-même, » tout l'homme, âme, esprit, corps--moi-même.

Voici la nécessité de s'"exercer" en effet; Cela ne signifie pas un jeu puéril, pas une simple effervescence d'émotion, ou s'investir dans les chansons sentimentales ou des spéculations stériles. Voici « le combat de la foi, » la foi des saints, qui peuvent oser et faire et souffrir toutes choses plutôt que souiller ses vêtements, seuls ceux qui se battent ainsi, ont la foi de l'apôtre. Satan sait cela et il aborde [attaque] ces âmes avec chaque tentation possible pour eux. Il tente par des considérations de facilité, intérêt, honneur, réputation, amis, mode, santé, vie! Et parfois met tout cela dans une balance en même temps, plus contre une conscience pure dans l'autre. Hélas! Combien pour ces considérations « ont mis de côté une bonne conscience et ont fait naufrage en ce qui concerne la foi ».

Il n'est pas chose rare de rencontrer des gens dans cet état, qui, « ayant reconstruit les choses, ils ont détruit une fois, se rendant eux-mêmes transgresseurs. » La conscience est souillé et furieuse et exige que le mal soit mis loin et repentis, et, l'âme doit monter de nouveau sur le sang de l'expiation pour le pardon et la guérison. Au lieu de cela, cependant, nous sommes constamment réunis avec des gens qui essaient de s'accrocher à ce qu'ils appellent la foi et qui chicanent et raisonnent pour essayer de faire ressortir qu'ils ont raison; mais entre leur peine nous envie, nous pouvons entendre leurs consciences murmurer, "vous savez que vous êtes mauvais, vous savez que vous êtes coupable; confessez et abandonnez vos péchés. " Je connais une jeune femme, qui se disait chrétienne, qui était profondément convaincue par l'Esprit de Dieu que l'entreprise dans laquelle elle était engagée était incompatible avec sa confession et le fait de devenir un véritable disciple de Jésus. Après beaucoup de controverses, elle a pris trois jours pour débattre avec sa conscience pour savoir si elle devrait renoncer ou non. Pas le ministre, les amis, ni tout le monde, mais sa conscience disait, Non. Elle a abandonné et « rangé » une bonne conscience afin de garder une bonne affaire. Peu de temps après, elle a épousé un jeune homme avec le même genre de religion que la sienne. "Ils se sont précipités dans les dépenses imprudentes et extravagantes. Bientôt il ne réussit pas et elle était plongée dans des mers d'ennui et de chagrin. Sûrement « ta méchanceté te corrige, et ton retour en arrière te dira de te repentir! »

 

IV. Garder une conscience vide d'infraction exige l'assujettissement de l'être entier à sa volonté. De même que la conscience est la puissance régnante de l'âme, la volonté est le pouvoir exécutif, et afin de garder une conscience pure, la volonté doit agir sur son enseignement. Quand l'inclination leurre, lorsque la chair incite à ce que la conscience condamne, la volonté doit dire, non! Et soyez ferme autant qu'inflexible, comptant toutes choses que comme de la bouse et des scories. Quand Satan nous emmène jusqu'à l'apogée et dit: « toutes ces choses je te donnerai "si tu veux faire ceci ou cela, la volonté doit dire, non! et repousser le tentateur. C'est juste le point où la nature humaine n'a pas réussi depuis le début. Nos premiers parents sont tombés ici. Leur conscience était sur le côté droit, mais leur volonté a cédé à la persuasion [aux affirmations] de l'ennemi. Là est le péché. L'asservissement [captivité, emprisonnement] de la volonté à l'auto-gratification illégale. La Conscience de Joseph lui a tonné le droit chemin, et il a écouté son témoignage. La conscience de Pilate a tonné également la bonne voie, mais sa volonté n'a pas pu s'en acquitter. Dans l'un, voici un héros, dans l'autre un traître!

Jeune homme, quand vous avez l'autorisation de votre acte de conscience à ce sujet. À tout prix réaliser. Mieux vaut être compté comme un imbécile et mourir pauvre, que d'être condamné comme un traître à Dieu et à la justice!

Jeune femme! Que dit votre propre conscience sur l'acceptation de cet amant non converti? Je vous implore obéir! Jamais esprit quels amis disent--quelle inclinaison dit--quel intérêt apparent; ils se trouvent tous, si elles contredisent Dieu! Et édredons misérables tous seront révélera quand ses châtiments vous rattraper. Laissez votre volonté Soyez ferme, mais il vous tuer. Homme d'affaires! La conscience s'immisce même sur la scène du commerce. Vous entendez sa voix à ce sujet et cette pratique, ou tel et un tel régime. Fait votre volonté mener ses préceptes? Dites-vous résolument, ferais-je « cette chose et pécherais-je contre Dieu? » Il s'agit de l'épreuve de la foi. La vraie foi ose faire confiance à Dieu pour les conséquences; une fausse foi doit prendre soin des conséquences elle-même! Elle doit sauver sa vie quoi qu'il advienne d'une bonne conscience. Jugez-en combien elle vaut!

 

V. Garder une conscience pure nécessite une grande vigilance, de peur que par surprise ou inattention nous ne la souillons.

« Ce que je vous dis, je le dis à tous--Veillez. » Notre ennemi regarde toujours pour mettre une occasion de chute sur notre voie. Il connaît la puissance de la surprise. Il pose beaucoup de pièges pour nous prendre au dépourvu; beaucoup d'intrigue bien choisies; de nombreuses circonstances soigneusement ajustées pour nous attraper par ruse. Oh, quel besoin d'être vigilant! Si jamais par subtilité nous ne le surmontions, que devons-nous faire? Nous allonger dans la culpabilité et le désespoir--permettre à la conscience de rester polluée et furieuse? Non! Se lever et l'avouer, abandonner et lavez de nouveau.

 

VI. Garder une conscience pure nécessite de la patience.

Notre marche dans un chemin isolé nécessite souvent de prendre un cours que les hommes condamnent. Les hommes jugent par l'apparence extérieure; ils ne voient pas les complexités de l'expérience individuelle. Le même parcours qui ils condamnent, peut-être que quel conscience insiste sur, et qui doit être faite ou subie, ou de conscience et de Dieu être peiné et choqué.

La patience attendra jusqu'à ce que Dieu, par le temps et sa providence, justifie notre voie. Paul dit que c'était une petite affaire pour lui que d'être jugée du jugement de l'homme. Pourquoi? Parce que sa conscience était acquittée--justifiée, et Dieu a vu qu'il avait raison. Une telle âme peut continuer avec tout le monde qui s'insurge contre elle. C'est exactement ce que les martyrs ont fait--rien de plus, rien de moins.

Enfin. Une conscience pure est sa propre récompense.

Peu importe qui condamne, si elle approuve, il y a la paix et le soleil dans l'âme. Et quelles que soient nos épreuves ou les persécutions, nous pouvons nous approcher de Dieu sans fléchir, car « si notre cœur nous ne condamne pas, nous avons de la confiance devant Dieu; et tout ce que nous demandons, nous le recevons de lui, parce que nous gardons ses commandements et faisons les choses qui sont agréables à ses yeux"(1 John iii. 21, 22). Comme une bonne conscience est sa propre récompense, une conscience offensée est aussi sa propre punition. La conscience, souvent offensée devient bientôt « flétrie » marquée, non pas détruite; toujours vive et intacte en profondeur, prête à être explorée et tourmentée par le ver qui ne meurt pas et brûlée par le feu qui ne s'éteint mais flétrie à la surface, d'aucune utilité pour le présent service; engourdie, sombre et inutile. Avec leurs consciences dans cet État, les gens nous disent souvent qu'ils ne se sentent pas condamnés par aliénations et pratiques, qui sont à l'évidence interdits par la parole de Dieu, ni pour les choses qu'autrefois ils auraient tremblé de faire. Pauvres êtres, ils ne voient pas que leurs consciences sont desséchées. Une dame nous a une fois dit qu'au début de son expérience religieuse, elle se serait senti très grandement condamnée si elle était allée à un théâtre, mais maintenant, elle pourrait y aller et sentir qu'elle était assis avec Christ dans les lieux célestes en même temps! Elle avait obtenu une telle augmentation de la lumière, ou plutôt de l'obscurité, que le divertissement impie, la multitude mondaine, les blagues désinvoltes et les chansons à boire, ne lui paraissaient pas incompatibles avec l'enseignement et la profession de celui qui a dit, « ils ne sont pas du monde, comme je ne suis pas du monde. » Vraiment, c'est une chose terrible d'avoir une conscience flétrie! Il n'y a qu'un pas entre cette âme et la mort éternelle. En est-il un de cette classe ici? Mon ami, se hâtez-vous vers le pied de la Croix, confessez et abandonnez vos péchés et obtenez votre "conscience purgée (de nouveau) des œuvres mortes pour servir le Dieu vivant. " Car "sans la sainteté aucun homme ne verra le Seigneur!"

 

 

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