The GOSPEL TRUTH
CATHERINE BOOTH

LE CHRISTIANISME POPULAIRE

 

 CONFÉRENCE II:

UN FAUX SALUT ET UNE VÉRITABLE DÉLIVRANCE DU PÉCHÉ
Premièrement: le Salut implique la RESTAURATION.

Deuxièmement: le Salut implique la PRESERVATION.

Troisièmement: le Salut de Dieu embrasse également la GLORIFICATION.

Je suppose que la plupart des personnes présentes cet après-midi sont conscientes que le sujet est « Un salut factice en comparaison avec le salut du Christ » la délivrance du péché. Ce que j'ai dit la semaine dernière par rapport au Christ, j'ose le dire cette semaine en ce qui concerne le Salut, qu'il n'y aura aucune divergence d'opinion quant au besoin de notre race d'un salut de quelque sorte. Cela est trop évident pour avoir besoin d'argument que notre monde est désordonné, disjoint, moralement malades, et qu'il a besoin d'une sorte de régénération, de rectification de fonctionnement, pour que la société ne soit ne pas désorganisée par sa propre corruption, ou coulée à jamais dans l'enfer de ses iniquités. Chaque homme sait cela pour sa propre souffrance. Tous les hommes ont une conscience personnelle de se tromper, qu'ils croient en une révélation Divine ou non; qu'ils croient en Dieu ou non. Je pense ne pas avoir rencontré plus d'une demi-douzaine de personnes dans ma vie--et j'ai pourtant probablement parlé à plusieurs milliers de personnes de classes différentes--qui aient maintenu qu'ils avaient raison. Même des infidèles, lorsque vous les affronter avec la question, « êtes-vous bons? Vivez-vous selon les préceptes de votre jugement et de votre conscience? » ils n'osent pas dire que c'est le cas. Le cri universel de notre pauvre humanité est bien « Oh, malheureux homme que je suis » qu'ils soient à la recherche de toute délivrance Divine ou non. Les hommes de partout savent qu'ils ne vivent pas selon leurs propres conceptions du droit, et donc ils ont tous un sentiment d'autoaccusation; et cela s'affirme en dépit de leurs arguments et excuses. Il n'est d'aucune utilité pour l'âme tourmentée avec un sentiment de culpabilité de dire: « la femme m'a tenté » ou « J'ai été sous la pression d'une grande peur, honte ou crainte; » il n'y a là aucun remède réel. D'où cette peur universelle pour faire face à l'avenir, cette réticence à penser à Dieu, cette prédisposition à l'aveuglement pour les preuves de son existence et à l'endurcissement de cœur contre ses prétentions. Véritablement la conscience nous rend craintifs d'un rien jusqu'à ce qu'elle soit nettoyée des œuvres mortes, purifiée et restauré sur le trône de l'âme.

De plus: non seulement tous les hommes ont ce sentiment du mal en eux-mêmes, mais ils s'attendent au mal dans les autres. Même les parents l'anticipent et le prévoient de leurs enfants. Chaque parent sait qu'il y a une tendance chez ses enfants à s'égarer dès les premiers instants de rendu de comptes. Il sait qu'il y a chez son enfant une tendance à des dires mensonges dès qu'il sait seulement parler, qu'il a une tendance au mauvais comportement et aux méchantes passions. C'est pourquoi des parents avisés reconnaissent universellement, qu'ils aient la moindre prétention au christianisme ou non, la nécessité du gouvernement familial et d'une éducation attentive afin de vérifier, neutraliser ou éliminer, le cas échéant, ces tendances au mal; ils reconnaissent ainsi la nécessité d'une certaine forme de salut dans leurs enfants, et ils reconnaissent également le fait que s'ils n'essaient pas de travailler à ce Salut, leurs enfants porteront à épave et la ruine. Un enfant laissé à lui-même apporte de la honte à sa mère; Nous ne le savons malheureusement que trop bien.

Il y a la même reconnaissance du besoin d'un salut parmi les hommes du monde. Chaque homme d'affaires intelligent part sur l'hypothèse qu'il va rencontrer du mauvais dans le cœur et la conduite de ses voisins; en fait, le monde prend comme un signe d'intelligence qu'un homme d'affaires aille dans cette hypothèse et l'appellerait un insensé s'il ne le faisait pas. Il sait qu'il va être assailli de toutes parts par ceux qui vont négocier, le tromper et ruiner de tout ce qu'ils pourront, s'ils peuvent ainsi promouvoir leurs propres intérêts. D'où la nécessité d'une sorte de Salut juridique, sous la forme d'accords et d'obligations, entre l'homme et l'homme.

J'ai entendu une bonne histoire à ce sujet dans le cadre de nos négociations pour le bâtiment, qui nous menons chaque jour. Quand les propriétaires et les agents font certaines offres ou promesses, le général dit: « Vous l'avez écrite noir sur blanc? » et si la réponse est "Non" il ajoute « Alors de quelle utilité cela est-il? » Hélas! Nous ne savons que trop bien que c'est inutile; et je suis désolé de dire que c'est aussi vrai de beaucoup de personnes qui se disent chrétiens que des hommes du monde. Pourquoi cela? Parce que la parole de l'homme n'est rien dans la grande majorité des cas. D'où la nécessité d'avocats, de magistrats et de juges; et même ceux-ci doivent être fixées par la Loi et regardés et supervisés, de peur que même les juges ne deviennent traîtres à la justice et, dans un souci de pots-de-vin ou des considérations de parti, ne vendent les intérêts de ceux qu'ils devraient protéger. Voici à nouveau la reconnaissance de la nécessité d'un salut pour ces gens qui sont placées comme les gardiens de la justice et les administrateurs de la loi. Ce salut, beaucoup d'entre eux l'exigent spécialement lorsqu'il s'agit de la pauvre Armée du salut. Par ailleurs, il est curieux de constater que telle est l'impression produite par l'Armée, que les politiciens des deux côtés de l'Atlantique représentent encore et toujours en riant divers groupes d'hommes d'État comme « armées de Salut ». Combien de fois les politiciens dans différentes contrées représentent leurs pays, comme tendant, et certains particulièrement, à la ruine, et ayant besoin d'un « Salut »? N'est-ce pas une grande confession publique faite par les mieux à même de juger que des nations entières sont induites en erreur? Puisque en ces jours de gouvernement populaire la plupart des gens doivent être cajolés pour voter, pour leur propre mal. Par ailleurs, nous tenons de la plus haute autorité publique que nation après nation s'égarent sur des questions qui intéressent de manière capitale leur plus grand bien; et il est communément admis qu'elles sont délibérément dévoyées par des hommes qui se soucient uniquement de leurs propres intérêts et donc s'ingénient à tromper en masse leurs semblables.

Il est évident que sans ces saluts temporels auxquels j'ai fait allusion, il serait insoutenable pour nous de vivre dans ce monde. Vous le savez bien. Vous savez que ce n'est pas sans danger pour un homme de faire confiance à son voisin, voire dans de nombreux cas, même à son frère; « car il n'y a aucun juste parmi les hommes,... ils chassent chaque homme son frère avec un filet. » (Mi 7.2)

Alors, voici la nécessité d'un brevet, palpable pour un salut. Maintenant, la question est, quel genre de salut réunit les nécessités de cette affaire? Quel genre de Salut Dieu, notre créateur, qui savait ce qu'il entendait que nous soyons à l'origine, et qui sait parfaitement ce que nous sommes devenus par le péché, quel genre de salut propose-t-il pour l'humanité!

Je réponds. Il propose un salut qui traite et élimine la cause de tout ce mal et de ce malheur.

Notre Sauveur, en Matthieu 15.19 va à la racine du mal quand il dit: « Car c'est du cœur qui sortent les mauvaises pensées, les meurtres, les adultères, les cupidités, les vols, les faux témoignages, les blasphèmes. » Et l'Apôtre, dans Galates 5.19: « maintenant, les œuvres de la chair sont manifestes, qui sont les suivants; adultère, fornication, impureté, lascivité, idolâtrie, sorcellerie, haine, intempérance, emportements, colère, discorde, séditions, hérésies, envies, meurtres, ivresse, divination et les choses semblables: celle dont je vous ai dit avant, comme je l'ai également dit au temps passé, que ceux qui font de telles choses n'hériteront pas le Royaume de Dieu. » Que vous croyez en la révélation ou pas, vous serez d'accord avec le fait que ce sont les œuvres qui viennent de toutes parts du mauvais cœur de l'homme; Il n'y a aucune issue à cela. Alors je dis que Dieu se propose de traiter et d'éliminer la cause: le mauvais état du cœur. Si tous les cœurs des hommes pouvait être rendus droits aujourd'hui, nous n'aurions plus besoin de salut temporel, juridique ou politique; pas plus d'avocats, de policiers, de magistrats ou de juges; car un salut venant renouveler le cœur rendrait tout cela inutile.

Le plan de Dieu du Salut en traitant la maladie interne s'applique également à toutes ses conséquences externes.

Ensuite, il est évident que tout Salut qui ne traite pas cette lèpre du mal dans le cœur est une tromperie.

Comme j'ai montré la semaine dernière qu'il y a hélas de faux christs, illusoires, décevants; je dois montrer cette semaine qu'il y a beaucoup de « faire semblant », de faux saluts, qui seulement trompent, et déçoivent ceux qui ont confiance en eux. Comme je me promène sur le monde, et que je vois les chrétiens de nom, mon âme crie: Ô Dieu, hâte-toi de nous aider à relever un peuple Saint, afin de montrer au monde ce que Salut signifie vraiment, car ils ne savent pas. Ils sont totalement embrouillés et désorientés, et cela ne m'étonne pas.

Nous allons maintenant examiner quelques-unes de ces faux saluts, car ils sont légion. Tout d'abord, je veux que quoi que ce soit, aussi précieux en soi que ce soit, qui est mis à la place quelque chose pour lequel il n'est pas un substitut est une duperie du véritable. Par exemple, voici une pierre, très précieuse dans son écrin--surtout si c'est dans l'un des magasins de Oxford Street; mais offert à un homme mourant de faim dans un désert, c'est une moquerie; parce que, pour tout précieuse qu'elle soit, l'homme ne peut pas en manger, et il va mourir malgré que la pierre, d'une valeur de mille livres, se trouve à ses pieds, car ce n'est pas un substitut pour le pain.

Maintenant il existe des substitutions sans fin au salut. Ça a été le plan du diable depuis le début de faire des imitations des meilleures choses de Dieu. C'est peut-être une nécessité que le mal essaie son pouvoir sur toutes les créatures du Dieu bon, comme il l'a fait à Adam; Nous ne savons. Peut-être n'y a-t-il pas d'autre moyen de travailler sur la valeur transcendante de la bonté qu'en lui permettant d'entrer en contact avec mal; Si tel était le cas, bien sûr cela s'appliquerait aux recours de Dieu pour le péché; En tout cas, le diable a fait de son pire envers ceux-ci. Le plan du Salut de Dieu est à l'heure actuelle dans ce creuset. Le diable cherche à le contourner, et son plan préféré pour y parvenir est de forger beaucoup de supercheries.

Nous nous pencherons sur ces quatre sous-divisions: saluts de théorie; saluts de cérémonie; saluts de simple croyance et le salut de l'incrédulité.

Tout d'abord, penchons-nous sur les saluts de la théorie. Voyez-vous il importe très peu quelle genre de théorie un homme a; si elle est substituée au Salut elle devient une moquerie, une véritable théorie non moins qu'une fausse.

Le diable a sans doute une théorie correcte; Je crois qu'il est un théologien bien meilleur que beaucoup de chrétiens, mais il reste le serpent ancien encore.

C'est sans doute mieux d'avoir des opinions correctes que des mauvaises, mais les meilleures opinions ne sauveront pas un homme. J'ai peur qu'il y ait beaucoup de prédications qui équivalent à simplement émettre des théories différentes sur le Salut, au lieu de persuader les hommes de venir au Christ et d'être sauvés.

L'idée principale d'une grande partie de la prédication de ce jour semble être celle d'enseigner les gens-- de les instruire, ce qui a pour résultat trop souvent d'endurcir leur cœur et de leur trouver un accès plus facile jusqu'à la perdition qu'ils n'auraient trouvé autrement. Malheureusement, un homme se sent plus à l'aise quand il a été un lieu de culte et entendu une très bonne théorie sur le Salut, qu'il ne le ferait s'il n'y avait pas été, bien qu'il ne soit peut-être pas plus proche d'être sauvé. Toute prédication, enseignement de l'école du dimanche, écriture ou distribution de tract ou toute autre institution qui n'a pas pour fin le Salut immédiat du peuple, les amène seulement à faire confiance dans un simple enseignement, qui est une parodie. C'est comme donner une dissertation sur la valeur relative d'une alimentation végétarienne et d'une alimentation animale à un homme mourant de faim. Quel bien votre dissertation va-t-elle faire à moins que vous ne donniez à cet homme à manger de cette nourriture sur laquelle vous discutez. Et, à moins que votre enseignement induise des hommes et des femmes à manger du pain de la vie pour eux-mêmes, c'est une moquerie! Et cependant combien peu de prédicateurs ou enseignants, combien peu de travailleurs religieux ont cela comme idée principale--comme fin à laquelle ils visent. Vous pouvez voir la conséquence de cela dans la façon dont ils échouent à amener les hommes au Christ ici et là. Comme mon cœur a souffert à cause de cette prédication sans but, inutile, je ne pourrais pas l'exprimer. Une fois, quand j'ai eu une occasion rare de me repos un dimanche, je suis allé à un endroit proche de culte, dans l'espoir d'être rafraîchie ou stimulée et pour voir des pécheurs sauvés, ou au moins reconnus coupables, mais hélas! Je ne pouvais que pleurer alors que j'entendais une dissertation sur quelque croyance ou doctrine qui était sans doute crue et approuvée par tous ceux qui étaient présents depuis qu'ils étaient enfants, tandis que les pauvres âmes vides ont été laissés sur leur faim. J'avais envie de dire au ministre, « Mon frère, si vous n'avez rien de mieux que cela à offrir, ayons une réunion de prière et obtenons quelque chose directement du grand Père lui-même, sans intervention de votre part. » Plaise à Dieu qu'il y ait plus de prédicateurs dans la même difficulté que ce pasteur baptiste dans une ville où nous sommes maintenant-même en train d'avoir une œuvre glorieuse, qui a été tellement remué et a pris conscience de ses responsabilités que, lors d'une occasion récente, quand il a lu son texte, il est tombé en panne, pleurant, ce qui eut plus d'effet que tous les sermons qu'il avait prêché pendant les années où il avait été dans cette ville. Son assistance pleurait aussi, et beaucoup d'entre eux se sont convertis tout à nouveau. Je souhaiterais que quelques milliers de ministres de ce royaume puissent être ramenés à un même état d'esprit avant dimanche prochain; quel bouleversement, il y aurait dans le pays, et quelle sensation en enfer, ah et dans le ciel aussi!

Mais encore, je veux que vous notiez que toute théorie qui enseigne aux gens à se reposer sur la seule croyance intellectuelle dans les Écritures, ou les doctrines qui y sont alors que leurs âmes sont laissées dans l'esclavage du péché, est une parodie, et c'est l'une des duperies les plus populaires de nos jours.

Oh, les chrétiens disent, « répandons la parole, » et ils ont été répandant la parole depuis des générations, dépensant des milliers de Livres sterling pour cela, et je pourrais les éclairer quant à ce qu'il advient de la parole dans des milliers de cas quand elle est disséminée. Nous obtenons toujours du tort quand nous nous écartons de la voie de Dieu, et ce n'est pas Son chemin. Il n'est pas écrit que « il a plu à Dieu de sauver par la distribution des Nouveau-Testaments, ceux qui croient » mais il a plu à Dieu de sauver par la folie de la prédication--par le témoignage vivant de l'homme vivant, par ceux qui incarnent la parole dans leur expérience et leur vie et puis vont et la parlent dans de la puissance de l'Esprit à d'autres. C'est là le genre de prédication que Dieu a commandé. Étudiez et aimez le mot écrit autant que vous voulez, mais n'oubliez pas que la lettre tue, et que vous ne sauverez jamais les hommes en leur donnant simplement la lettre; et je pointe aux résultats misérables de ce plan pour preuve de la véracité de mes propos.

Je crains que de donner au loin des textes et des tracts se soit avéré un stratagème plus réussi de Satan pour permettre aux chrétiens d'apaiser leur conscience en résistant aux appels pressants de l'Esprit à un témoignage "BOLD" [trad.: éclatant, hardi, intrépide, audacieux, effronté, vif, voyant, assuré, courageux, risqué], directe pour le Christ. C'est tellement plus facile de donner poliment l'un de ces messages silencieux que de faire une attaque déterminée sur la conscience du pécheur et d'essayer de le persuader ici et là de fuir la colère à venir. Non seulement c'est plus facile pour le chrétien, mais c'est aussi beaucoup plus supportable pour le non-sauvé; par conséquent il est prêt à faire un compromis afin d'échapper à traiter directement, franchement, personnellement. Il mettra son tract dans sa poche, riant sous manche de la lâcheté du donneur; parce qu'il sait parfaitement bien qu'un chrétien, pour être conforme à ce que qu'il professe, devrait faire un effort désespéré pour le Salut immédiat de tous les hommes et femmes avec lesquelles ils entrent en contact. Le monde veut les épîtres vivantes qui vont vivre, pleurer, agir, souffrir et, si besoin, mourir devant le peuple. Le témoignage de ces témoins démontrera une parole vivante effectivement, plus tranchante qu'une épée à deux tranchants.

Je dis que la connaissance et la croyance en cette Bible entière, du début à la fin, si elles sont substituées à un salut réel, personnel, s'avéreront une aussi grande dérision que toute autre croyance sentimentale.

Aucune simple croyance intellectuelle ne peut sauver les hommes, parce que des opinions bonnes ne font pas des cœurs bons. Hélas, nous savons tous le peu d'effet pratique que les opinions ont sur le caractère. Regardez autour de vous. Connaissez-vous un homme quelconque qui n'est pas un croyant intellectuel approfondi que la chasteté est préférable pour un homme ou une femme en fin de compte, que l'impureté? Y a-t-il n'importe quel jeune homme méchant, débauché, qui si vous pouviez le prendre de côté et lui parler, ne vous dirait pas qu'il croit que la chasteté est meilleure pour un homme, et pourtant vous n'avez qu'à le regarder pour voir qu'il est un sépulcre d'impureté et de débauche. Que produit sa conviction intellectuelle dans la chasteté alors qu'il est l'esclave de ses passions? En quoi un homme qui croit en la chasteté et qui pèche serait-il meilleur qu'un homme qui ne croit pas à la chasteté et qui pèche? Comme un infidèle français qui, répondant à un ergoteur contre la sainteté, l'a dit l'autre jour "vous croyez et vous péchez, je ne crois pas et je pèche: où est la différence? Il me semble que je suis le meilleur des deux." C'est tout à fait vrai, car quelque vraies ou grandes que soient les croyances de l'homme, à quoi lui servent elles si il ne les produit en actes? «Sa foi peut-elle le sauver?» Non, en vérité, mais une telle foi peut le damner. En outre, toute théorie qui conduit les hommes à supposer qu'ils sont sans danger, sans être effectivement sauvés est la plus terrible de toutes.

Une telle théorie ajoute un opiacé intellectuel à la supercherie du cœur et empêche la vérité de troubler la conscience. Maintenant, la seule utilisation de faire appel à la compréhension de la régénération, est, que par le biais de leur compréhension, vous puissiez aller à leur cœur, mais si Satan a « aveuglé leur intelligence » par certain opiacé intellectuel, il n'y a aucune chance. La compréhension est obscurcie, la conscience flétrie et l'âme paralysée. Voici les pires personnes dans le monde à qui prêcher; Quand j'ai eu à leur prêcher, comme j'ai gémi plus d'une fois pour une congrégation de païens. J'en ai trouvé de tels maintenant dans l'armée du Salut - je veux dire, un peuple dont l'entendement n'a pas été obscurci par ces fausses théories et suffisances intellectuelles. On peut apporter la lumière par têtes jusqu'à leurs cœurs, et c'est la raison de notre succès avec eux; et n'est-ce pas aussi la raison pour laquelle les publicains et la prostituées sont entrés dans le Royaume de Dieu, tandis que les enfants légitimes du Royaume ont été laissés de côté?

Un homme est soit sauvé ou non; le fait est indépendant de sa théorie, et ce que peut être sa théorie est relativement peu important si il est sauvé. Ainsi beaucoup de sans religion et de catholiques se sont réjouis dans la conscience du pardon, tandis que de nombreux évangéliques ne l'ont jamais connu. Ou un homme est sous la domination du péché, ou bien il en est délivré. S'il est sous la domination du péché, quelle affreuse théorie est ce qui lui fait croire qu'il est sauvé. Le diable aurait-il pu inventer une théorie plus accablante que celle-là? Et encore, hélas! Hélas! Des millions de personnes vont à la perdition à travers elle qui autrement s'alarmeraient et commenceraient à chercher le salut. Elle dit à tous les scrupules de la conscience et les affres du remords, « tu es ok, tu crois ceci ou cela, ta foi est orthodoxe, tu es en sécurité, » citant fréquemment séparés ou mutilés des textes pour sauvegarder ses insinuations mensongères, tels que « Par la foi vous êtes sauvés »; « celui qui croit sera sauvé, », « vous êtes parfait en lui, » etc. Cette dernière expression est venue exprimer, dans nombre de cas, la plus complète ruine dans laquelle l'âme humaine peut être amenée. « parfait dans le Christ »--parfait sans aucune vraie repentance, sans aucune offrande du cœur, sans le moindre changement intérieur ou extérieur « parfait en lui, » bien que vivant sans lui et n'ayant aucun lien conscient avec lui, « parfait » sans perdre une seule mauvaise particularité de la vie sans Dieu, sans recevoir une grâce d'aucune sorte, sans faire ou souffrir quoi que ce soit, sauf peut-être un chuchoté « je crois; » parfait, tout en une minute, puisque quelqu'un a pointé un texte avec lequel peut-être la pauvre victime avait été familière toute sa vie. Parfait dans le Christ avec une lancinante conscience dans son cœur qu'elle est aussi pécheur, aussi vide, aussi impuissante et aussi sans joie qu'elle a toujours été; Parfait comme un pauvre cadavre pourrait être parfait si peint et habillé dans les vêtements d'un homme vivant! Puisse Dieu vous sauver de tout simulacre de salut de cette sorte.

En outre, toute théorie qui conduit les hommes à faire confiance à des confessions et des prières générales pour le Salut, est une parodie.

Combien de milliers de personnes tous les dimanches avouent être de « misérables pécheurs » et crient vers Dieu qu'il ait pitié d'eux, sans la moindre prise de conscience de la signification des mots qu'ils prononcent. Ils se sentent mieux et plus sûr en raison de ces aveux et prières, tandis que leurs prières les éloignent encore plutôt que de les amener plus près de tout vrai salut. Quelle est l'utilité de la prière qui n'exerce aucun effet, qui n'apporte aucune réponse? Voici une mère dont l'enfant est condamné à mort: le père va vers la Reine pour la supplier pour sa vie. Quand, il s'en retourne la mère dit: « Eh bien, as-tu réussi? » Il répond: « J'ai mis présenté ma requête devant la Reine. » « Eh bien, mais quelle est la réponse? » « Oh, tu ne dois pas attendre une réponse directe: je n'ai aucune réponse, ni aucune raison de croire que je vais en obtenir une, mais j'ai présenté ma requête." La mère dirait, "C'est une illusion; Je veux savoir si mon garçon va être libéré; Je ne peux pas dormir dans mon lit jusqu'à ce que je sache quelle est la réponse. » Maintenant, je dis, ceux qui font à Dieu leurs requêtes depuis des années ensemble, ne se préoccupant jamais de la réponse, ou même n'en attendant une, montrent qu'ils sont tout à fait dépourvus de sincérité et en conséquence désagréables à Dieu, et pourtant il y en a des milliers qui vont çà et là à nos églises et chapelles, tous les dimanches comme une porte sur ses gonds. Ils disent, « Ô Seigneur, sois miséricordieux envers nous, misérables pécheurs, » mais ils n'ont aucun désir véritable de Sa miséricorde, aucune reconnaissance même de la nécessité du pardon des péchés, aucune inquiétude de la vie pour lui plaire, aucune idée de ce que le repentir ou le Salut signifie vraiment. N'est-il pas manifeste que de telles confessions et prières hypocrites rendent ceux qui s'y livrent plus imperméable à la vérité et plus oublieux de toute vraie idée du Salut qu'ils ne le seraient sans? Dieu dit que ces prières lui sont en abomination. Il y a un seul type de prière d'une âme non convertie qui soit agréable à Dieu et c'est la prière qui est arrachée hors du cœur par l'angoisse pour le péché.

En outre, un autre faux salut est présenté sous la forme des cérémonies et des sacrements. Ceux-ci visaient uniquement à être des signes extérieurs d'une réalité spirituelle intérieure, alors que les hommes apprennent qu'en passant par eux ou en participant à eux, ils doivent être sauvés. Parmi ces derniers peuvent être classés le baptême, la Cène et le cérémonial des églises anciennes ou modernes.

Oh, les milliers d'âmes qui reposent leurs espoirs de salut sur le fait qu'ils ont été baptisés, non seulement tels que ceux qui croient en l'illusion palpable de la régénération baptismale, mais parmi les églises ordinaires et les gens qui vont à la chapelle. Quand je vois à notre Armée des congrégations dans les patinoires, théâtres et autres endroits semblables et remarque les signes du péché, de la débauche et du crime sur beaucoup de leurs visages, je me dis, je suppose que tous ces gens ont été baptisés; mais je ne pense pas il y a plusieurs voleurs, prostituées, ivrognes ou des gens ouvertement immoraux qui prétendent à la régénération baptismale. Dieu merci! C'est seulement les pécheurs distingués qui peuvent se résoudre à croire en une telle imposture palpable, et pourtant, si le baptême possède une quelconque efficacité, elle devrait être aussi effective dans une classe de pécheurs que dans l'autre.

Quelle tendance invétérée il y a dans le cœur humain à se confier dans les formes extérieures, au lieu de chercher la grâce intérieur! Et lorsque c'est le cas, quel obstacle plutôt qu'aider, ces formes s'avérèrent-elles être à la croissance voire à l'existence même de cette vie spirituelle qui constitue la vraie et la seule force de l'expérience chrétienne!

C'est une calamité à déplorer profondément que les hommes mettent ainsi la forme à la place de la puissance, mais ils ont toujours fait ainsi. C'est seulement une autre manifestation de l'idolâtrie qui a prévalu depuis la fondation du monde. Prenez, par exemple, le serpent d'airain. Tous sont familiers avec l'histoire de cette intervention miraculeuse de Jéhovah au nom des Israélites en train de mourir de la piqûre vénéneuse des serpents, envoyés comme punition pour leur murmure rebelle. Dieu a ordonné à Moïse d'exposer un serpent d'airain sur un poteau et de proclamer aux multitudes mordues que tous ceux qui regarderaient à lui devraient être guéris. Des milliers s'en soucièrent et comme ils regardèrent ils ont été guéris. En souvenir de cette merveilleuse délivrance et sans doute aussi comme un emblème du Sauveur à venir, ce serpent a été préservé; mais quand, dans les années qui suivirent, les gens sont venus accorder une valeur indue à la cérémonie de la consultation, brûlant de l'encens devant lui, avec le culte idolâtre, Ézéchias, jaloux de l'honneur de Celui dont cette forme était uniquement destinée à être une ombre, l'appela Nehushtan, c'est-à-dire, « un morceau de laiton » ce que c'était vraiment, le cassa en morceaux et le détruisit avec les arbres, les bosquets et les autels des hauts lieux que le peuple avait profanés par idolâtrie. Maintenant, nous n'avons rien à dire contre les formes; mais elles ne sont, en quelque sorte, les corps dans lesquels sont manifestées des fins et des idées spirituelles, et sans VIE, elles sont inutiles et pire qu'inutiles.

Lorsque les formes sont exaltées, idolâtrées et que l'on place notre confiance en elles seules, peu importe combien elles sont belles en elles-mêmes, ou divines dans leur origine, elles deviennent Nehushtan, comme un morceau de laiton, ou un morceau de pain ou un bol d'eau. Comme l'a dit l'apôtre à propos de la circoncision, lorsque les Juifs l'avaient mis à la place de la justice "la circoncision n'est pas celle qui est à l'extérieur dans la chair [...]. La circoncision est celle du cœur, dans l'esprit et non dans la lettre; la louange de ce juif ne vient pas des hommes, mais de Dieu. » Et même si elle fût initialement ordonnée par Dieu, il dit encore: « la circoncision n'est rien, et l'incirconcision n'est rien, mais l'observance des commandements de Dieu. » Nous sommes persuadés que si Paul était ici maintenant et qu'il pouvait voir les conséquences mortelles qui ont découlées de l'idolâtre envers ce que l'on appelle les sacrements de la Cène et du baptême, il dirait exactement la même chose en ce qui les concerne; car même si Jésus-Christ les a destinés à être des institutions permanentes, c'est des terribles abus dont ont été victimes ces cérémonies que nous sentons que Paul dirais que « le baptême n'est rien et la cérémonie du dîner du Seigneur n'est rien » à l'exclusion de garder les commandements de Dieu; surtout ce grand et complet commandement, « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, esprit, âme et force et ton prochain comme toi-même. »

Amis, participez-vous à ce sacrement? Sinon, toutes les rivières d'eau terrestre et tous les vignobles de vin ne vous serviront de rien; ils seront comme Nehushtan.

De plus, quelle peut être la valeur d'imiter les marches et les vêtements sacerdotaux et les chansons de l'ancien peuple juif? Si ces cérémonies étaient devenus, comme Dieu a dit qu'elles l'étaient, une puanteur dans ses narines à cause de l'incrédulité récidiviste et de la dureté de cœur de son ancien peuple, combien plus grand doit être l'infraction de leur adoption par des païens infidèles et rebelles. Ne serait-ce pas aussi contraire à l'esprit de Dieu que lorsque les Philistins incirconcis spirituellement osèrent mettre la main à son arche. Qu'ont à voir avec les chants des martyrs et des témoins ou avec les alléluias des groupes d'anges, ces personnes se tiennent devant le Seigneur dans son temple? « La rébellion est comme le péché de sorcellerie et l'entêtement est comme l'iniquité et l'idolâtrie. » Et cependant quelle multitude de personnes endurcies de cœur et la nuque raide chaque jour contre les déclarations de Dieu et de Sa vérité, osent s'incliner devant ce qu'ils appellent la table du Seigneur et s'unissent dans ce qu'ils croient être les chants des saints et des anges. La première qualification pour avoir part à quelque exercice spirituel ou cérémonie, est le renouvellement du cœur par le Saint-Esprit. Si vous pouviez avoir le même cérémonial qu'ils ont dans le ciel, avec les anges comme ministres, à moins que vous n'ayez Son esprit en vous, cela ne vous servirait à rien. « Quand je parlerais les langues des hommes et des anges si je n'ai pas l'amour, je ne suis rien. » Et notre Seigneur a dit, au sujet de certains de ses auditeurs, « puis vous commencerez à dire, nous avons mangé et bu en ta présence, et tu as enseigné sur nos places. Mais il dira: je vous le dis, que je ne sais pas d'où vous êtes; loin de moi, vous tous, ouvriers d'iniquité; » montrant que même là où le Christ lui-même serait le prédicateur, si le cœur est resté sous l'esclavage du péché et dans le fiel de l'amertume les auditeurs hériteraient seulement d'une plus grande condamnation et de sombrer dans un enfer plus profond.

Je ne dois pas oublier de dire un mot ici sur le salut de l'incroyance, nonobstant le fait que j'ai prévu de m'attarder sur ce sujet à une date ultérieure. La théorie la plus étonnante de toutes les théories fausses sur le salut et aussi la dernière nouveauté propagées, hélas, par les chaires chrétiennes et par le biais de la presse chrétienne, ainsi que les plates-formes ouvertement infidèle, est que l'homme doit être sauvé en fin de compte de ses erreurs et de ses iniquités et surtout de tous les problèmes qui le concernent, par une simple négation. Il a à l'esprit d'écarter tous les crédos, toute idée de toute révélation précise et d'obtenir la lumière provenant de toute source terrestre naturelle qu'il puisse trouver, en particulier depuis les lumières modernes qui sont responsables de cette nouvelle théorie. Il en est à jeter son esprit en arrière autant que possible vers le paganisme, autant dire, plus en arrière encore que ces philosophes païens éclairés dont j'ai parlé dans ma première conférence, car il ne veut en aucun cas même soupirer après quelque chose de surnaturelle ou de Divin. Il en est à croire en lui-même et dans l'humanité; surtout l'avenir de l'humanité--voir qu'il y a tant de faits laids sur son présent. Ainsi, il n'y aura plus de difficultés, de gémissements, de pleurs!

Il en est à occulter tout ce qui désagréable et inesthétique autant qu'il le peut, même si cela prétend être la parole de Dieu et à employer son âme (non, je demande pardon, son esprit) à patienter, attendre et espérer jusqu'à ce que la loi de l'évolution ait transformé notre pauvres terre gémissante et frappée par le péché en un paradis païen.

Quelle saisissante reproduction cette révélation moderne, simplement d'une façon nouvelle, des mots des insensés qui des milliers d'années auparavant disaient « Comment Dieu saurait-il? Y a-t-il de la connaissance dans le très-haut? » (Ps 73.11) et qui « ne considèrent pas qu'ils font le mal.» (Ecc 5.1)

Vraiment, nous pouvons dire de toutes ces théories, cérémonies, prières, confessions et incroyances qui sont proposés à l'homme comme des substituts pour le salut du péché, vanité des vanités, moqueries cruelles, rendant la destruction deux fois plus sûre. La pauvre humanité s'écrie toujours « Qui nous fera voir ce qui est bien? » (Ps 4.6) Édredons misérables, vous êtes tous nous laissant toujours sur le tas de fumier, couverts de blessures, de contusions et de plaies putréfiantes. QUE DEVONS NOUS FAIRE POUR ÊTRE SAUVÉ?

LA DÉLIVRANCE DU PÉCHÉ.

Considérons maintenant le caractère du Salut proposé par Dieu pour notre race. Le salut de Dieu embrasse la délivrance, la restauration, la préservation et la glorification.

Bien sûr, la simple idée de Salut suppose quelque ennemi, servitude, maladie ou danger; il ne peut y avoir aucun Salut où il n'y a rien de quoi être sauvé. Tous les sauveurs suscités par Dieu pour Israël au cours de leur existence nationale étaient des libérateurs réels de leur peuple de leurs ennemis, sinon ils n'auraient pas pu être des sauveurs. Moïse, Josué, Gédéon, Néhémie et beaucoup d'autres, étaient de véritables libérateurs de leur peuple; ils les ont délivrés des conséquences extérieur du péché; mais la grande particularité de notre Josué, c'est qu'il délivre son peuple de leurs ennemis spirituels et de la puissance du péché lui-même. Là où il n'y a aucune délivrance il ne peut y avoir aucun Salut. Quelle dérision et quelle illusion c'est pour un homme de professer être sauvé, alors qu'il est gémissant sous l'emprise de ses ennemis spirituels. Si vous êtes sous la domination du péché, vous êtes encore un étranger total pour le salut de Dieu.

PREMIÈREMENT: LE SALUT IMPLIQUE LA RESTAURATION.

Le Salut pour un homme qui est malade signifie la restauration de sa santé; pour un homme qui se noie, la restauration pour sécher sur la terre; pour un homme mourant, la restauration à la vie; pour un homme sur le bord de la faillite, cela signifie la liquidation de ses dettes et la restauration de sa solvabilité.

Le sens commun de l'humanité a empêché toute délivrance théorique ou faux saluts pour ces maladies et perditions temporelles, mais notre grand adversaire, qui s'avance à l'affût pour tromper a réussi, comme nous l'avons déjà vu, à tromper les hommes et les femmes, quant à la réalité du Salut lorsqu'il est appliqué à l'âme. Mais le salut de Dieu n'est pas moins réel et pratique pour l'âme que n'importe laquelle de ces délivrances temporelles ne le sont pour le corps ou les circonstances.

Quelle est la maladie de l'homme? Le péché, la méchanceté, la fausseté, la mort spirituelle. Le salut signifie la restauration à la bonté, à la vérité, à la vie spirituelle et à Dieu. Cela signifie la délivrance du mal intérieur et le renouvellement du cœur dans la droiture et la vraie sainteté. Cela signifie le bon ajustement des facultés de l'âme, mettre en harmonie les lois de son propre être avec la Loi de Dieu et les revendications légitimes de ses frères. En bref, cela veut dire être rétablis, mis DROIT, dans toutes ses relations dans le présent et pour l'éternité.

DEUXIÈMEMENT: LE SALUT IMPLIQUE LA PRÉSERVATION.

Dans l'ordre pour le bien-être et le bonheur d'un être qui a été sauvé de toute catastrophe ou de la mort, il doit y avoir une disposition pour son maintien dans un état de santé ou de sécurité. Ce serait un faible bienfait de sauver un homme de la noyade s'il était sous la cruelle nécessité de se jeter dans l'eau à nouveau le lendemain; et tout aussi petite serait la miséricorde de pardonner un pécheur et lui restaurer un sentiment de paix et de la pureté, si aucune disposition n'avait été faite pour son maintien dans un tel état de Salut. Le salut de Dieu contemple toutes les faiblesses et les nécessités de la nature humaine déchue; C'est pourquoi le Christ de Dieu devient « l'auteur du salut éternel pour tous ceux qui lui obéissent. » Il ne restaure pas seulement, mais il promet d'habiter dans son peuple comme la puissance d'une vie sans fin, ce qui permet de purifier leur cœur par la foi, leur permettant d'aimer Dieu de toute leur âme et force et de s'offrir comme un sacrifice vivant, saint et acceptable à ses yeux. Il promet de leur donner les moyens de résister au diable, de se tenir sans taches du monde et de lutter vaillamment sous la bannière de Sa croix jusqu'à la mort.

Me demandez-vous de témoins vivants d'un tel Salut? Dieu Merci, il y en a des milliers qui peuvent attester qu'ils sont passés des ténèbres à la lumière, qu'ils ont été délivrés des mains de tous leurs ennemis et sont maintenant rendus capables de servir Dieu, marchant devant Lui dans la justice et la sainteté jour après jour--des milliers non pas de personnes distinguées, raffinées, religieusement formées, comme la plupart d'entre vous ici aujourd'hui, mais parmi les plus ignorantes , négligées, stupides et ouvertement méchantes de la population de la terre. Ils composent, une grande armée débordante de témoins de la réalité du Salut de Dieu et du pouvoir de son Christ de délivrer, de restaurer, de purifier et de garder tous ceux qui vraiment le recevoir et lui obéissent.

TROISIÈMEMET: LE SALUT DE DIEU EMBRASSE ÉGALEMENT LA GLORIFICATION.

Comment le savons-nous? Eh bien, tout d'abord, par analogie, en voyant que le grand changement intervenu dans les vrais saints est dans l'âme, et qu'il se manifeste dans l'instinct spirituel et céleste, dans les dispositions et les aspirations qui ne trouvent pas leur plein épanouissement ou satisfaction dans cette vie, nous concluons qu'il y a une sphère future et plus agréable pour ce développement et cette satisfaction.

Deuxièmement, nous avons la preuve la plus satisfaisante que peuvent donner des mortels de la glorification future dans le fait que beaucoup sont glorifiés sous nos yeux dans la mort. Au milieu de l'humiliation, des douleurs et des agonies de la dissolution physique nous voyons l'âme triompher, de l'épave de son environnement physique, de celui qui a le pouvoir de la mort, et dans une majesté royale prendre ses ailes pour son dernier vol et devant une telle victoire, la raison humaine pas moins que la révélation Divine déclare: « La mort a été engloutie dans la victoire. »

Y en a-t-il ici qui soient désireux du Salut? Venez à notre Seigneur qui Sauve. Il peut guérir votre maladie, extraire le poison de votre cœur et faire de vous de nouvelles créatures! Nous attestons qu'il l'a fait pour certains d'entre nous sur cette plate-forme; alors que nous étions auparavant des enfants de la colère, parce que des enfants du péché, de même que les autres, maintenant il a fait de nous des enfants de Dieu et de la lumière, nous rendant capables de chercher des choses qui sont au-dessus.

Toujours avec notre travail, nous nous consacrons tout entier, nos enfants, notre influence, notre temps, notre vie et le cas échéant notre mort, pour l'urgence de ce salut à l'attention et à l'acceptation de nos semblables. Nous faisons plier toutes choses devant cette résolution inflexible, chercher et sauver les perdus.

 

 

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